Etihad Stadium

City har siden 2003 spillet på City of Manchester Stadium (Eastlands), som nu er omdøbt til Etihad Stadium.

 

City fremlagde i foråret 1994 en femårsplan for en total gennemmodernisering og udbygning af Maine Road til 45.000 pladser. Nedrivningen og genopbygningen af Kippax som siddetribune var første etape i denne plan. Dette arbejde blev gennemført i 1994-95. Og længere kom man aldrig. Da City rykkede ned i sæsonen 1995-96 blev udbygningsplanerne for Maine Road sat i bero. Havde City undgået nedrykning ville renoveringen af stadion have fortsat og City ville sandsynligvis have spillet på Maine Road den dag idag. Men sådan kom det altså ikke til at gå. I anledning af Commonwelth Games, som blev afholdt i Manchester fra 25. juli til 4. august 2002, blev der bygget et helt nyt stadion i det østlige Manchester - City of Manchester Stadium. City indgik i 1999 en aftale med kommunen om benyttelse af dette stadion fra og med sæsonen 2003-04. Maine Road blev overdraget til kommunen - og er nu revet ned. City skulle betale halvdelen af billetindtægterne fra tilskuertal over 34.000 til kommunen. 34.000 var netop kapaciteten på Maine Road, da aftalen med kommunen blev indgået. Citys investering var begrænset til 20 millioner pund i forbindelse med ombygningen fra atletikstadion til fodboldstadion - langt mindre end hvis klubben selv skulle have opført et nyt stadion. I efteråret 2010 indgik City en ny aftale med kommunen, der betyder at City betaler et fast beløb for benyttelse af stadion. Den tilskuerafhængige model kostede mellem 2 og 2,5 millioner pund om året. Det faste beløb er noget højere - ca. 3,5 millioner pund om året. Til gengæld får City lov til at beholde alle entréindtægter og sponsorindtægter.

Manchester søgte i 1992 om værtskabet for De Olympiske Lege i 1996 og planlagde i den forbindelse et olympisk stadion med plads til 80.000 tilskuere. Men Atlanta fik i 1993 tildelt OL og fire år senere blev Manchester slået af Sydney. Dermed blev dette kæmpestadion ikke til noget. Så fremlagde man i 1997 planer om et topmoderne fodboldstadion med plads til 60.000 tilskuere med sigte på at huse landskampe, men et stykke tid efter blev det vedtaget, at Wembley fortsat skulle være nationalstadion i England og så måtte man også kassere den plan. Siden dukkede Commonwelth Games op i horisonten. Man overvejede at bygge et stadion både til atletik, fodbold, rugby, popkoncerter, m.v. med plads til 60.000 tilskuere, men det endte med et mindre stadion, hvor City kom ind i billedet som samarbejdspartner. Det nye stadion har kostet ca. 110 millioner pund, som hovedsagelig er finansieret af kommunen og den nationale lotterifond. City spyttede 20 millioner pund i kassen i forbindelse med ombygningen fra atletikstadion til fodboldstadion efter Commonwealth Games. Under legene var kapaciteten 38.000, men det færdige fodboldstadion fik plads til yderligere 9.500 tilskuere. Der bliver med jævne mellemrum afholdt koncerter og andre arrangementer, mens atletik er henvist til et nærliggende mindre stadion med plads til 6.000 tilskuere. Ved stadion er der 3.000 parkeringspladser til biler og 250 pladser til busser. På billedet til højre kan du se hvordan stadion så ud under Commonwealth Games.


Udgravning til en ekstra tribune-etage og opførelse af 
permanent sammenhængende tribune i den nordlige ende.

 


Det færdige stadion.

 


Plads til 47.500 tilskuere.

 


Luftfoto

 

 

Fodboldbanen ligger seks meter dybere i forhold til niveauet ved Commonwealth Games. I stedet for en atletikbane blev der efter omfattende udgravning etableret en tribuneetage mere hele vejen rundt om banen. De tre midlertidige tribuner, som blev opført i den nordlige ende til brug for Commonwealth Games, blev erstattet af en permanent overdækket tribune, så tribuner og tag hænger sammen.

Adgangen til stadion sker let og komfortabelt ad brede ramper i de karakteristiske runde tårne. De gammeldags papirbilletter er erstattet med plastickort som føres gennem en kortlæser. Denne kortlæser kan udskrive en papirkvittering, som fortæller hvor ens plads på stadion er. Hele stadion kan evakueres på otte minutter takket være de mange udgange. Inde på tribunerne er trapperne støbt ned i betonen, så gående tilskuere ikke tager udsynet for de siddende. Tagkonstruktionen tillader at lyset siver ned på en måde så TV-kameraer undgår markante skygger på banen. En del af bagvæggene består af en slags net, der tillader luften at cirkulere. Under græsset sørger et avanceret rørsystem for, at man kan dræne, opvarme eller ventilere græstæppet efter behov. 

Citys hjemmebane blev indviet den 10. august 2003 med en kamp mod FC Barcelona, som City vandt 2-1. Kapaciteten på 47.500 er en stigning på 12.350 i forhold til kapaciteten på Maine Road. City har i 2011 fået tilladelse til at udvide stadion i forbindelse med en aftale med kommunen om udvikling af Eastlands-området. Der er flere alternativer i spil. Den mest ambitiøse og dyreste model er en udvidelse til ca. 70.000, hvor man løfter taget og bygger en tribuneetage ovenpå hele vejen rundt. Alternativt kan man bygge en tribuneetage ovenpå i begge ender, så de hænger sammen med langsidernes øverste etage. Det vil give en kapacitet på ca. 60.000 og er vel nok den mest sandsynlige løsning. Man kan evt. nøjes med den ene ende, hvilket giver en kapacitet på ca. 54.000. Begge disse modeller kræver ligeledes omfattende ændringer i tagkonstruktionen. Den skrabede model er en udvidelse til 49.500 ved at installere 2.000 siddepladser i de nuværende rammer. Foreløbig prioriterer ejerne udviklingen af Etihad Campus tæt ved stadion, hvor bl.a. det supermoderne Academy skal placeres. Først derefter kommer udvidelsen af stadion.

Navnet City of Manchester Stadium var ikke særlig originalt og ej heller særlig mundret. Mere enkelt og meget brugt var navnet Eastlands - opkaldt efter området omkring stadion. Men nu skal vi altså vænne os til Etihad Stadium. Det blev i november 2003 besluttet, at West Stand tribunen fremover skal hedde "Colin Bell Stand" - opkaldt efter Citys mest populære spiller gennem tiderne. Gågaden op til stadion har fået navnet "Joe Mercer Way" - opkaldt efter Citys hidtil mest succesfulde manager.

I den første sæson på City of Manchester Stadium solgte City samtlige 36.000 sæsonkort og havde stort set udsolgt til samtlige hjemmekampe i Premier League. Efterhånden faldt tilskuertallene og i sæsonen 2006-2007 solgte City kun 27.000 sæsonkort. Siden er det gået fremad igen. Der har været kritik af stemningen på det nye stadion i forhold til Maine Road. Selv om der ikke er løbebane omkring stadion, er der ikke helt den samme intimitet som på Maine Road. Afstanden til banen er lidt længere. Men faciliteterne er i top og det har stemningen trods alt også været til de store kampe mod f.eks. Arsenal, Chelsea og Manchester United..

Etihad Stadium er midtpunktet i SportCity, et stort kompleks af idrætsanlæg kombineret med forretninger, restauranter, caféer osv. For at komme ud til Etihad Stadium i det østlige Manchester tager man bus X37, 216 eller 231 fra Manchester Piccadilly mod Ashton. Når du kommer ud på Ashton New Road har du stadion på venstre side (se kort til venstre). Stå af ved Rowsley Street. Fra centrum kan man gå ud til stadion på 25 minutter. I løbet af 2012 åbner en metroforbindelse ud til stadion, og så kan turen fra centrum gøres på under 10 minutter.

 

 

Senest opdateret 25.01.12